Histoire du cinéma partie 5
Angleterre : Robert W Paul, Cecil Hepworth, The Brighton School
Cecil Hepworth et Robert W. Paul ont tous deux expérimenté l'utilisation de différentes techniques de caméra dans leurs films. La « Caméra cinématographique n° 1 » de Paul de 1895 a été la première caméra à être dotée d'un démarrage inversé, ce qui permettait d'exposer plusieurs fois la même séquence de film, créant ainsi des expositions multiples. Cette technique a été utilisée pour la première fois dans son film Scrooge de 1901, ou le fantôme de Marley. Les deux cinéastes ont expérimenté les vitesses de la caméra pour générer de nouveaux effets. Paul a tourné des scènes de On a Runaway Motor Car à travers Piccadilly Circus (1899) en démarrant très lentement l'appareil photo. Lorsque le film était projeté à la cadence habituelle de 16 images par seconde, le décor semblait défiler à grande vitesse. Hepworth a utilisé l'effet inverse dans The Indian Chief and the Seidlitz Powder (1901). Les mouvements du chef sont accélérés en faisant tourner la caméra à une vitesse bien supérieure à 16 images par seconde, produisant ce que le public moderne appellerait un effet de « ralenti ».
Les premiers films à passer de plans uniques à des scènes successives ont commencé au tournant du XXe siècle. En raison de la perte de nombreux premiers films, il peut être difficile de déterminer un passage concluant de plans statiques singuliers à une série de scènes. Malgré ces limites, Michael Brooke du British Film Institute attribue une véritable continuité cinématographique, impliquant une action passant d'une séquence à une autre, au film de Robert W. Paul de 1898, Come Along, Do !. Seule une image du deuxième plan subsiste aujourd'hui. Sorti en 1901, le film britannique Attack on a China Mission fut l'un des premiers films à montrer une continuité d'action sur plusieurs scènes. L’utilisation de l’intertitre pour expliquer les actions et les dialogues à l’écran a commencé au début des années 1900. Les intertitres filmés ont été utilisés pour la première fois dans le film de Robert W. Paul, Scrooge ou Marley's Ghost. Dans la plupart des pays, les intertitres ont progressivement été utilisés pour fournir des dialogues et une narration au film, supprimant ainsi le besoin de narration fournie par les exploitants.
Le développement de l'action continue sur plusieurs plans a été favorisé en Angleterre par un groupe vaguement associé de pionniers du cinéma appelé collectivement « l'école de Brighton ». Ces cinéastes comprenaient, entre autres, George Albert Smith et James Williamson. Smith et Williamson ont expérimenté la continuité de l'action et ont probablement été les premiers à intégrer l'utilisation d'inserts et de gros plans entre les plans. Une technique de base pour la cinématographie astucieuse était la double exposition du film dans l'appareil photo. Cet effet a été introduit par Smith dans le film de 1898, Photographing a Ghost. Selon les archives du catalogue de Smith, le film (maintenant perdu) raconte la lutte d'un photographe pour capturer un fantôme devant la caméra. Utilisant la double exposition du film, Smith a superposé une figure fantomatique transparente sur l'arrière-plan d'une manière comique pour narguer le photographe. Les Frères Corses de Smith ont été décrits dans le catalogue de la Warwick Trading Company en 1900 : « Grâce à une photographie extrêmement soignée, le fantôme apparaît *assez transparent*. Après avoir indiqué qu'il a été tué par un coup d'épée et avoir appelé à la vengeance, il disparaît. Une "vision" apparaît alors montrant le duel fatal dans la neige." Smith a également initié la technique des effets spéciaux du mouvement inverse. Il l'a fait en répétant l'action une seconde fois, en la filmant avec une caméra inversée, puis en joignant la queue du deuxième négatif à celle du premier. Les premiers films réalisés à l'aide de cet appareil furent Tipsy, Topsy, Turvy et The Awkward Sign Painter. Le premier exemple survivant de cette technique est The House That Jack Built de Smith, réalisé avant septembre 1900. Cecil Hepworth a poussé cette technique plus loin en imprimant les négatifs du mouvement avant en marche arrière image par image, produisant une impression dans laquelle l'action originale était exactement renversé. Pour ce faire, il a construit une imprimante spéciale dans laquelle le négatif passant par un projecteur était projeté dans la porte d'un appareil photo à travers un objectif spécial donnant une image de même taille. Cet agencement a fini par être appelé « imprimante à projection », et finalement « imprimante optique ».
En 1898, George Albert Smith expérimente les gros plans, filmant des plans d'un homme buvant de la bière et d'une femme sniffant du tabac. L'année suivante, Smith réalise The Kiss in the Tunnel, une séquence composée de trois plans : un train entre dans un tunnel ; un homme et une femme échangent un bref baiser dans l'obscurité puis retournent à leur place ; le train sort du tunnel. Smith a créé le scénario en réponse au succès d'un genre connu sous le nom de balade fantôme. Dans un film sur un trajet fantôme, les caméras capturaient le mouvement et les environs depuis l'avant d'un train en mouvement. Les plans séparés, une fois montés ensemble, formaient une séquence distincte d'événements et établissaient une causalité d'un plan à l'autre. Après Le Baiser dans le tunnel, Smith expérimente plus définitivement la continuité de l'action à travers les plans successifs et commence à utiliser des inserts dans ses films, tels que Grandma's Reading Glass et Mary Jane's Mishap. En 1900, Smith réalise Vu à travers un télescope. Le plan principal montre une scène de rue avec un jeune homme nouant les lacets puis caressant le pied de sa petite amie, tandis qu'un vieil homme observe la scène à travers un télescope. Il y a ensuite un plan rapproché des mains sur le pied de la jeune fille montré à l'intérieur d'un masque circulaire noir, puis un plan réduit à la suite de la scène originale.
James Williamson a perfectionné les techniques de construction narrative dans son film de 1900, Attack on a China Mission. Le film, que l'historien du cinéma John Barnes a décrit plus tard comme ayant « le récit le plus développé de tous les films réalisés en Angleterre jusqu'à cette époque », s'ouvre alors que le premier plan montre les rebelles des boxeurs chinois à la porte ; il passe ensuite à la famille missionnaire dans le jardin, où une bagarre s'ensuit. Depuis le balcon, l'épouse fait signe aux marins britanniques de venir les secourir. Le film a également utilisé le premier montage « angle inversé » de l'histoire du cinéma. L'année suivante, Williamson crée The Big Swallow. Dans le film. un homme s'irrite devant la présence du cinéaste et « avale » la caméra et son opérateur grâce à des plans rapprochés interpolés. Il a combiné ces effets, ainsi que des superpositions, l'utilisation de transitions par balayage pour indiquer un changement de scène et d'autres techniques pour créer un langage cinématographique, ou « grammaire cinématographique ». L'utilisation de l'action continue par James Williamson dans son film de 1901, Stop Thief ! a stimulé un genre cinématographique connu sous le nom de « film de poursuite ». Dans le film, un clochard vole un gigot de mouton à un garçon boucher dans le premier plan, est poursuivi par le garçon boucher et un assortiment de chiens dans le plan suivant, et est finalement attrapé par les chiens dans le troisième plan.
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