Histoire du cinéma partie 2
Ère de la nouveauté (années 1890 – début des années 1900)
Avancées vers la projection
En juin 1889, l'inventeur américain Thomas Edison chargea un assistant de laboratoire, William Kennedy Dickson, de l'aider à développer un appareil capable de produire des visuels pour accompagner les sons produits par le phonographe. S'appuyant sur les machines précédentes de Muybridge, Marey, Anschütz et d'autres, Dickson et son équipe ont créé la visionneuse Kinetoscope, avec des boucles en celluloïd contenant environ une demi-minute de divertissement cinématographique. Après une première avant-première le 20 mai 1891, Edison introduisit la machine en 1893. De nombreux films présentés sur le Kinétoscope présentaient des numéros de vaudeville bien connus se produisant dans le studio Black Maria d'Edison. Le Kinétoscope est rapidement devenu une sensation mondiale avec de multiples salles de projection dans les grandes villes en 1895. À mesure que la nouveauté initiale des images s'estompait, la société Edison a mis du temps à diversifier son répertoire de films et le déclin de l'intérêt du public a provoqué un ralentissement des affaires au printemps 1895. Pour remédier à la baisse des bénéfices, des expériences, telles que The Dickson Experimental Sound Film, ont été menées dans le but d'atteindre l'objectif initial de l'appareil, à savoir fournir un accompagnement visuel aux enregistrements sonores. Les limites de la synchronisation du son avec les visuels ont toutefois empêché une application généralisée. Au cours de la même période, les inventeurs ont commencé à faire progresser les technologies vers la projection de films qui finiraient par dépasser le format peep-box d'Edison.
Plusieurs inventeurs, dont Wordsworth Donisthorpe, Louis Le Prince et William Friese-Greene, ont expérimenté des prototypes d'appareils de projection de films dans le but de créer et d'afficher des films. Les scènes de ces expériences étaient généralement filmées avec la famille, les amis ou la circulation comme sujets en mouvement. La plupart de ces films n’ont jamais dépassé le stade expérimental et leurs efforts n’ont attiré que peu d’attention du public jusqu’à ce que le cinéma connaisse le succès.
Dans la seconde moitié de 1895, les frères Auguste et Louis Lumière filment de nombreuses scènes courtes avec leur invention, le Cinématographe. Le 28 décembre 1895, les frères donnèrent leur première projection commerciale à Paris (bien qu'il existe des preuves de démonstrations de l'appareil devant un petit public dès octobre 1895). La projection comprenait dix films et durait environ 20 minutes. Le programme comprenait principalement des films d'actualité tels que Les Ouvriers quittant l'usine Lumière comme documents véridiques du monde, mais le spectacle comprenait également la comédie mise en scène L'Arroseur Arrosé. Démonstration de projection cinématographique la plus avancée à ce jour, le Cinématographe connaît un succès instantané, rapportant en moyenne 2 500 à 3 000 francs par jour à la fin janvier 1896. Après la première projection, l'ordre et la sélection des films sont souvent modifiés.
Les principaux intérêts commerciaux des frères Lumière étaient la vente de caméras et de matériel cinématographique aux exploitants, et non la production proprement dite de films. Malgré cela, les cinéastes du monde entier ont été inspirés par le potentiel du cinéma alors que les exploitants présentaient leurs spectacles dans de nouveaux pays. Cette époque du cinéma, surnommée par l’historien du cinéma Tom Gunning « le cinéma des attractions », offrait un moyen simple et relativement bon marché de divertir les masses. Plutôt que de se concentrer sur des histoires, affirme Gunning, les cinéastes se sont principalement appuyés sur la capacité de ravir le public grâce au « pouvoir illusoire » du visionnage de séquences en mouvement, tout comme ils le faisaient à l’époque du kinétoscope qui l’a précédé. Malgré cela, les premières expérimentations avec la réalisation de films de fiction (à la fois dans le cinéma et dans d’autres genres) ont eu lieu. Les films étaient principalement projetés dans des vitrines temporaires, dans des tentes d'exposants itinérants lors de foires ou sous forme d'actes « stupides » dans des programmes de vaudeville. Durant cette période, avant que le processus de post-production ne soit clairement défini, les exposants étaient autorisés à exercer leur liberté de création dans leurs présentations. Pour améliorer l'expérience des spectateurs, certaines projections étaient accompagnées de musiciens en direct dans un orchestre, d'un orgue de théâtre, d'effets sonores en direct et de commentaires prononcés par le showman ou le projectionniste.
Les expériences de montage de films, d'effets spéciaux, de construction narrative et de mouvements de caméra au cours de cette période par des cinéastes en France, en Angleterre et aux États-Unis ont joué un rôle déterminant dans l'établissement d'une identité cinématographique à l'avenir. Aux studios Edison et Lumière, des récits libres tels que le film Edison de 1895, Washday Troubles, ont établi une dynamique relationnelle courte et des intrigues simples. En 1896, sort pour la première fois La Fée aux Choux. Réalisé et monté par Alice Guy, l'histoire est sans doute le premier film narratif de l'histoire, ainsi que le premier film réalisé par une femme. La même année, Edison Manufacturing Company a publié The May Irwin Kiss en mai avec un succès financier généralisé. Le film, qui présentait le premier baiser de l’histoire du cinéma, a donné lieu aux premiers appels connus à la censure cinématographique.
Un autre des premiers producteurs de films était le département australien Limelight. À partir de 1898, il était exploité par l'Armée du Salut à Melbourne, en Australie. Le département Limelight a produit du matériel d'évangélisation destiné à l'Armée du Salut, notamment des diapositives de lanternes dès 1891, ainsi que des contrats privés et gouvernementaux. Au cours de ses dix-neuf années d'activité, le département Limelight a produit environ 300 films de différentes durées, ce qui en fait l'un des plus grands producteurs de films de son époque. Le département Limelight a réalisé un film de 1904 de Joseph Perry intitulé Bushranging in North Queensland, qui est considéré comme le tout premier film sur les bushrangers.
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