Téléphone-appareil photo – Partie 7
Expérimentations
Plusieurs des premiers visiophones et appareils photo intégraient des fonctions de communication. Certains appareils expérimentaient l'intégration d'une connexion Internet sans fil, permettant ainsi le partage instantané de fichiers multimédias avec n'importe qui, n'importe où. Le DELTIS VC-1100, de la société japonaise Olympus, fut le premier appareil photo numérique au monde doté d'une fonction de transmission cellulaire. Présenté au début des années 1990 et commercialisé en 1994, il fut commercialisé en 1995 par Apple. En 1995, Apple expérimenta l'Apple Videophone/PDA. Un appareil photo numérique avec téléphone cellulaire fut également conçu par Shosaku Kawashima de Canon au Japon en mai 1997. Toujours au Japon, Sharp et Kyocera menèrent deux projets concurrents en 1997. Tous deux proposaient des téléphones portables avec appareil photo intégré. Cependant, le système Kyocera était conçu comme un visiophone peer-to-peer, contrairement au projet Sharp, initialement axé sur le partage instantané de photos. Cette fonctionnalité fut rendue possible grâce à l'intégration des appareils Sharp à l'infrastructure Sha-mail, développée en collaboration avec le technologue américain Kahn. L'équipe Kyocera était dirigée par Kazumi Saburi. En 1995, James Greenwold, du Bureau of Technical Services de Chippewa Falls, dans le Wisconsin, travaillait au développement d'une caméra vidéo de poche destinée à la surveillance. Dès 1999, le prototype d'enregistreur Tardis était utilisé par le gouvernement. Le Bureau of Technical Services a poursuivi ses recherches avec le brevet n° 6 845 215 B1 intitulé « Dispositif d'enregistrement audio/vidéo portable, support de stockage numérique ».
En octobre 1992, Kyocera Corp. a déposé une demande de brevet japonais intitulée « Appareil photo électronique avec fonction téléphone mobile », qui a été délivrée sous le numéro JP 3059841B2 le 4 juillet 2000. Outre son fonctionnement comme téléphone mobile classique, l'appareil comprenait un objectif, un capteur d'image, des circuits de traitement et de compression d'image, ainsi qu'une mémoire interne. Après la prise d'une ou plusieurs images, un numéro de téléphone préenregistré était composé et les images étaient transmises sans fil. Le téléphone-appareil photo pouvait également recevoir et afficher des images transmises par un autre appareil.
En 1994, Kari-Pekka Wilska, Reijo Paajanen, Mikko Terho et Jari Hämäläinen, quatre employés de Nokia, ont breveté un téléphone-appareil photo. Leur demande de brevet a été déposée auprès de l'Office finlandais des brevets et de l'enregistrement le 19 mai 1994, suivie de plusieurs autres dépôts à travers le monde, constituant ainsi une famille de demandes de brevets internationale. La demande de brevet décrivait précisément le dispositif comme une combinaison soit d'un appareil photo numérique distinct connecté à un téléphone portable, soit d'un système intégré regroupant les deux sous-systèmes en une seule unité. Le dispositif breveté comprenait toutes les fonctions de base des téléphones-appareils photo, utilisées depuis de nombreuses années : la capture, le stockage et l'affichage d'images numériques, ainsi que la transmission de ces images par ondes radio. Le 12 août 1998, le Royaume-Uni a délivré le brevet GB 2289555B et, le 30 juillet 2002, l'USPTO a accordé le brevet américain 6427078B1, basé sur la demande initiale déposée auprès de l'Office finlandais des brevets et de l'enregistrement, à Wilska, Paajanen, Terho et Hämäläinen.
En octobre 1993, la professeure Bodil Jönsson et ses collègues du CERTEC (Centre d'ingénierie de la réadaptation) de l'Université de Lund ont commencé à travailler sur Isaac, un assistant personnel pour personnes handicapées leur permettant de communiquer par l'image. Isaac comprenait un PDA à écran tactile avec appareil photo numérique et modem cellulaire. Fin 1994, le CERTEC avait construit et déployé 25 unités Isaac, qui transmettaient des photos numériques via les réseaux cellulaires standard à un serveur d'images situé dans un centre d'assistance. Isaac utilisait un PDA Sharp à écran tactile, dont le boîtier avait été modifié pour intégrer une mini-caméra vidéo de 256 x 256 pixels grâce à un capteur CCD Sony au format 1/3 pouce, ainsi qu'un microphone et un haut-parleur. Le PDA était relié à une sacoche contenant une mémoire d'images, des modems cellulaires pour la voix et les données, un récepteur GPS, un processeur Intel 80186, 1 Mo de RAM et 256 Ko de mémoire flash. La bandoulière comportait des antennes pour les deux modems cellulaires et le récepteur GPS. Une photo était prise lorsque l'utilisateur touchait la fenêtre de prévisualisation sur l'écran du PDA et était immédiatement transmise au centre d'assistance via le réseau cellulaire. Un serveur d'images du centre d'assistance stockait les images et les métadonnées de l'utilisateur lors de leur transmission sans fil depuis les appareils Isaac. Les images stockées pouvaient ensuite être consultées, imprimées et ajoutées aux rouleaux de la photothèque Isaac. Un système d'information géographique (SIG) a généré une carte électronique indiquant la position de chaque utilisateur, ainsi qu'une superposition graphique montrant les arrêts de bus et les bâtiments publics à proximité. Le centre d'assistance a aidé à planifier les activités de chaque utilisateur. Sur l'écran Isaac, les activités apparaissaient sous forme de pictogrammes positionnés sur une chronologie verticale.
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