Vidéo à la demande - Partie 2
Historique
Les services de VOD sont apparus au début des années 1990. Jusqu'alors, il était impensable qu'un programme télévisuel puisse être intégré dans la bande passante limitée d'un câble téléphonique en cuivre pour offrir un service de VOD de qualité acceptable, car la bande passante requise pour un signal de télévision numérique est d'environ 200 Mbit/s, soit 2 000 fois supérieure à celle d'un signal vocal sur un fil téléphonique en cuivre.
Les services de VOD n'ont été rendus possibles que grâce à deux avancées technologiques majeures : la compression vidéo MPEG (DCT à compensation de mouvement) et la transmission de données par ligne numérique asymétrique (ADSL).
Des projets tels que celui du Système de réseau intégré, un réseau national de fibre optique à haute capacité prenant en charge une gamme de services haut débit au Japon, mentionné dans une publication plus générale de 1986, ont été interprétés comme propices au déploiement futur de la VOD. Cependant, les premiers essais de VOD ont utilisé l'infrastructure de télévision par câble existante, notamment la vidéothèque pilote de British Telecom, exploitée par la Westminster Cable Company. Cet essai utilisait le format Laservision et comportait un système de gestion multimédia de type jukebox, comprenant des lecteurs alimentés par des carrousels de disques, avec douze unités de gestion capables de desservir jusqu'à 6 000 clients. D'autres systèmes de VOD antérieurs utilisaient des bandes magnétiques comme source de flux vidéo en temps réel. GTE a débuté comme essai en 1990, AT&T fournissant tous les composants. En 1992, les serveurs de VOD fournissaient de la vidéo numérique préalablement encodée à partir de disques et de DRAM.
Aux États-Unis, le démantèlement d'AT&T en 1982 pour des raisons antitrust a donné naissance à plusieurs petites compagnies de téléphone surnommées « Baby Bells ». Suite à cela, le Cable Communications Policy Act de 1984 a interdit aux compagnies de téléphone de fournir des services vidéo dans leurs régions d'exploitation. En 1993, la National Communication and Information Infrastructure (NII) a été proposée et adoptée par la Chambre et le Sénat américains, ouvrant la voie à la mise en œuvre de systèmes de VOD par les sept « Baby Bells » : Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell et US West. Ces entreprises, ainsi que d'autres, ont commencé à mener des essais pour mettre en place des systèmes de fourniture de vidéo à la demande par téléphone et par câble.
En novembre 1992, Bell Atlantic a annoncé un essai de VOD. IBM développait un serveur vidéo nommé Tiger Shark. Parallèlement, Digital Equipment Corporation (DEC) développait un serveur vidéo évolutif, configuré de petite à grande taille pour une gamme de flux vidéo. Bell Atlantic a choisi IBM et, en avril 1993, le système est devenu le premier VOD sur ADSL à être déployé hors du laboratoire, servant 50 flux vidéo. En juin 1993, US West a déposé une demande de brevet pour un système propriétaire composé du serveur d'information interactif de Digital Equipment Corporation, Scientific Atlanta fournissant le réseau et 3DO comme décodeur avec les flux vidéo et autres informations, destiné à être déployé dans 2 500 foyers. En 1994-1995, US West a déposé un brevet concernant la fourniture de VOD dans plusieurs villes : 330 000 abonnés à Denver, 290 000 à Minneapolis et 140 000 à Portland. Début 1994, British Telecommunications (BT) a lancé un service de VOD expérimental au Royaume-Uni. Ce service utilisait les normes de compression vidéo MPEG-1 et MPEG-2 basées sur la technologie DCT, ainsi que la technologie ADSL.
De nombreux essais de VOD ont été menés avec diverses combinaisons de serveurs, de réseaux et de décodeurs. Parmi ces acteurs, les principaux acteurs aux États-Unis étaient les opérateurs téléphoniques utilisant DEC, Microsoft, Oracle, IBM, Hewlett-Packard, USA Video, nCube, SGI et d’autres serveurs. Le système de serveur DEC était le plus utilisé lors de ces essais.
L'architecture du serveur VOD de DEC utilisait des passerelles interactives pour configurer les flux vidéo et autres informations à diffuser depuis un grand nombre de serveurs VAX, ce qui lui a permis de prendre en charge plus de 100 000 flux en 1993, avec des fonctionnalités de type magnétoscope. En 1994, ses serveurs VOD ont été mis à niveau vers un ordinateur basé sur DEC Alpha, prenant ainsi en charge plus d'un million d'utilisateurs. En 1994, le système VOD évolutif Oracle utilisait des processeurs massivement parallèles pour prendre en charge de 500 à 30 000 utilisateurs. Le système SGI en prenait en charge 4 000. Les serveurs se connectaient à des réseaux de plus en plus volumineux pour finalement permettre la diffusion de flux vidéo dans des villes entières.
Au Royaume-Uni, à partir de septembre 1994, un service VOD a constitué un élément majeur du projet Cambridge Digital Interactive Television. Ce service fournissait des vidéos et des données à 250 foyers et plusieurs écoles connectés au réseau câblé de Cambridge, qui a ensuite intégré NTL, aujourd'hui Virgin Media. La vidéo codée en MPEG-1 a été diffusée sur un réseau ATM depuis un serveur multimédia ICL vers des décodeurs conçus par Acorn Online Media. L'essai a débuté à un débit de 2 Mbit/s jusqu'au domicile, puis porté à 25 Mbit/s. Le contenu était fourni par la BBC et Anglia Television. Malgré un succès technique, la difficulté d'approvisionnement en contenu a constitué un problème majeur et le projet a été abandonné en 1996.
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