Réseaux sociaux – Partie 2
Les années 1930 marquent des avancées majeures dans ce domaine, grâce aux travaux indépendants de plusieurs équipes en psychologie, anthropologie et mathématiques. En psychologie, Jacob L. Moreno entreprend, dans les années 1930, l'enregistrement et l'analyse systématiques des interactions sociales au sein de petits groupes, notamment dans les classes et les groupes de travail (voir sociométrie). En anthropologie, la théorie des réseaux sociaux repose sur les travaux théoriques et ethnographiques de Bronislaw Malinowski, Alfred Radcliffe-Brown et Claude Lévi-Strauss. Un groupe d'anthropologues sociaux associés à Max Gluckman et à l'École de Manchester, parmi lesquels John A. Barnes, J. Clyde Mitchell et Elizabeth Bott Spillius, est souvent reconnu pour avoir réalisé les premiers travaux de terrain ayant permis l'analyse des réseaux, en étudiant les réseaux communautaires en Afrique australe, en Inde et au Royaume-Uni. Parallèlement, l'anthropologue britannique S. F. Nadel formalise une théorie de la structure sociale qui influencera durablement l'analyse des réseaux. En sociologie, les premiers travaux (années 1930) de Talcott Parsons ont ouvert la voie à une approche relationnelle de la compréhension des structures sociales. Plus tard, s'appuyant sur la théorie de Parsons, les travaux du sociologue Peter Blau, notamment sa théorie de l'échange social, ont fortement contribué à l'analyse des liens relationnels entre les unités sociales.
Dès les années 1970, un nombre croissant de chercheurs se sont efforcés de combiner les différentes approches et traditions. Parmi eux, le sociologue Harrison White et ses étudiants du département des relations sociales de l'université Harvard. Charles Tilly, qui s'intéressait aux réseaux en sociologie politique et communautaire ainsi qu'aux mouvements sociaux, et Stanley Milgram, qui a développé la théorie des « six degrés de séparation », étaient également actifs au sein de ce même département. Mark Granovetter et Barry Wellman comptent parmi les anciens étudiants de White qui ont approfondi et défendu l'analyse des réseaux sociaux.
À partir de la fin des années 1990, l'analyse des réseaux sociaux a bénéficié des travaux de sociologues, de politologues et de physiciens tels que Duncan J. Watts, Albert-László Barabási, Peter Bearman, Nicholas A. Christakis, James H. Fowler et d'autres. Ces chercheurs ont développé et appliqué de nouveaux modèles et méthodes aux données émergentes disponibles sur les réseaux sociaux en ligne, ainsi qu'aux « traces numériques » relatives aux réseaux relationnels interpersonnels.
Niveaux d'analyse
De manière générale, les réseaux sociaux sont auto-organisés, émergents et complexes ; une structure cohérente à l'échelle mondiale émerge de l'interaction locale des éléments qui composent le système. Ces structures deviennent plus apparentes à mesure que la taille du réseau augmente. Cependant, une analyse globale des réseaux, par exemple de toutes les relations interpersonnelles dans le monde, est irréalisable et risquerait de contenir tellement d'informations qu'elle en deviendrait inutile. Les limitations pratiques liées à la puissance de calcul, à l'éthique, au recrutement et à la rémunération des participants limitent également la portée d'une analyse des réseaux sociaux. Les nuances d'un système local peuvent se perdre dans l'analyse d'un vaste réseau ; par conséquent, la qualité de l'information peut être plus importante que son échelle pour comprendre les propriétés du réseau. Ainsi, les réseaux sociaux sont analysés à l'échelle pertinente pour la question théorique du chercheur. Bien que les niveaux d'analyse ne soient pas nécessairement exclusifs, on distingue généralement trois niveaux dans lesquels les réseaux peuvent être classés : micro-niveau, méso-niveau et macro-niveau.
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