Histoire du cinéma partie 3
Prolifération des actualités et des actualités
À ses débuts, le cinéma était rarement reconnu comme une forme d’art par les diffuseurs ou le public. Considérés par la classe supérieure comme une forme de divertissement bon marché « vulgaire » et « lowbrow », les films séduisaient largement la classe ouvrière et étaient souvent trop courts pour contenir un fort potentiel narratif. Les premières publicités faisaient la promotion des technologies utilisées pour projeter des films plutôt que des films eux-mêmes. À mesure que les appareils devenaient plus familiers auprès du public, leur potentiel de capture et de recréation d'événements était principalement exploité sous la forme de films d'actualités et d'actualités. Lors de la création de ces films, les cinéastes se sont souvent appuyés sur des valeurs esthétiques établies par des formes d'art passées telles que le cadrage et le placement intentionnel de la caméra dans la composition de leur image. Dans un article de 1955 pour The Quarterly of Film Radio and Television, le producteur de cinéma et historien Kenneth Macgowan affirmait que la mise en scène et la recréation intentionnelles d'événements pour des films d'actualités « apportaient la narration à l'écran ».
Avec la promotion des technologies cinématographiques plutôt que du contenu, les actualités ont d'abord commencé comme une « série de vues » qui contenait souvent des plans de lieux ou de performances magnifiques et animés. Suite au succès de leur projection de 1895, les frères Lumière créèrent une entreprise et envoyèrent des caméramans à travers le monde pour capturer de nouveaux sujets à présenter. Après que le directeur de la photographie ait tourné des scènes, ils exposaient souvent leurs enregistrements localement, puis les renvoyaient à l'usine de l'entreprise à Lyon pour réaliser des copies et les vendre à qui le souhaitait. En filmant des réalités, en particulier celles d'événements réels, les cinéastes ont découvert et expérimenté plusieurs techniques de caméra pour tenir compte de leur nature imprévisible. En raison de la courte durée (souvent un seul plan) de nombreuses actualités, les notices du catalogue indiquent que les sociétés de production faisaient de la publicité auprès des exploitants en faisant la promotion de plusieurs actualités avec des sujets connexes qui pouvaient être achetés pour se compléter. Les exploitants qui achetaient les films les présentaient souvent dans un programme et fournissaient un accompagnement vocal pour expliquer l'action à l'écran au public.
Le premier public payant pour un film s'est réuni au Madison Square Garden pour voir une mise en scène prétendant être un combat de boxe filmé par Woodville Latham à l'aide d'un appareil appelé Eidoloscope le 20 mai 1895. Commandé par Latham, l'inventeur français Eugene Augustin Lauste a créé l'appareil avec l'expertise supplémentaire de William Kennedy Dickson et a conçu un mécanisme connu sous le nom de boucle de Latham, qui permettait des durées d'exécution continues plus longues et était moins abrasif sur le film celluloïd.
Au cours des années suivantes, les projections d'actualités et d'actualités se sont avérées rentables. En 1897, The Corbett-Fitzsimmons Fight est sorti. Le film était un enregistrement complet d'un match de championnat du monde de boxe des poids lourds à Carson City, Nevada. Il a généré plus de revenus au box-office qu'en recettes en direct et était le film le plus long produit à l'époque. Le public avait probablement été attiré en masse par le film de Corbett-Fitzsimmons parce que James J. Corbett (alias Gentleman Jim) était devenu une idole des matinées depuis qu'il avait joué une version romancée de lui-même dans une pièce de théâtre.
À partir de 1910, des films d’actualités furent régulièrement projetés et devinrent rapidement un moyen populaire de découvrir l’actualité avant l’avènement de la télévision : l’expédition antarctique britannique au pôle Sud était filmée pour les films d’actualités, tout comme les manifestations des suffragettes qui se déroulaient au même moment. F. Percy Smith a été l'un des premiers pionniers du documentaire sur la nature travaillant pour Charles Urban lorsqu'il a été le pionnier de l'utilisation du time lapse et de la micro cinématographie dans son documentaire de 1910 sur la croissance des fleurs.
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