Les feuilletons radiophoniques et télévisés, partie 2
Outre les questions sociales, le style et la présentation de ces émissions ont changé. Alors que dans les années 1950 et 1960, le drame était souligné par une musique d'orgue traditionnelle, et dans les années 1970 et 1980, un orchestre complet fournissait la musique, les feuilletons de jour d'aujourd'hui utilisent une musique de synthétiseur de pointe (d'une certaine manière, la musique pour les feuilletons a bouclé la boucle, du clavier au clavier).
Les feuilletons nocturnes sont une autre histoire, bien que le concept ne soit pas non plus nouveau. Dans les années 1960, ABC a diffusé le premier feuilleton nocturne vraiment révolutionnaire, Peyton Place, inspiré du roman et du film théâtral du même nom. Après son annulation, le format est resté quelque peu en sommeil jusqu'à ce que Norman Lear produise Mary Hartman, Mary Hartman en 1976. En 1977, ABC a créé un autre feuilleton comique (à juste titre appelé Soap). Bien que la série ait été controversée à l'époque (avec un personnage homosexuel parmi ses acteurs), elle était (et est toujours aujourd'hui) un classique culte.
Le succès de Dallas a popularisé les intrigues de série à la télévision aux heures de grande écoute. Ses cliffhangers de fin de saison, tels que "Qui a tiré sur J. R. ?" et "Bobby in the Shower ?", ont influencé d'autres séries comme Dynasty (la réponse d'ABC à Dallas), Knots Landing, Falcon Crest, The Colbys, Flamingo Road, Hotel, The Yellow Rose, Bare Essence et Berrenger's. Certaines séries comme Hill Street Blues et St. Elsewhere n'entraient pas officiellement dans cette catégorie, mais ont néanmoins connu des succès d'audience saison après saison.
Alors que les derniers feuilletons nocturnes des années 1980 se sont terminés au cours des premières années de la décennie suivante, une deuxième vague est arrivée avec des séries comme Beverly Hills, 90210, Melrose Place, Models, Inc., Savannah et Central Park West. Mais à la fin des années 1990, le feuilleton en prime time en tant que format officiel a progressivement disparu, et semble encore largement en place au milieu de la première décennie du 21e siècle aux États-Unis.
Autres séries dramatiques
Dans les années 1990, les séries dramatiques américaines comprenaient Twin Peaks, Star Trek : Deep Space Nine et Babylon 5. La tendance s'est poursuivie dans les années 2000 avec 24 heures chrono. Les chaînes câblées ont également produit des séries dramatiques telles que Les Soprano, Battlestar Galactica, Dexter, The Wire, Breaking Bad et son spin-off Better Call Saul.
Des séries telles que Buffy contre les vampires, Veronica Mars, Homicide : Life on the Street, The Good Wife, The X-Files et Damages se situent quelque part entre les deux, avec des intrigues auto-encapsulées qui se résolvent à la fin de chaque épisode, mais aussi des intrigues globales qui s'étendent sur plusieurs épisodes. Plus la narration est sérialisée, moins une série a de chances de réussir lors des rediffusions. Le format impose que les épisodes soient diffusés dans l'ordre, sans quoi les arcs narratifs s'étendant sur plusieurs épisodes peuvent être difficiles à approfondir pour les nouveaux téléspectateurs. Desperate Housewives entre également dans cette catégorie, car chaque saison implique un nouveau mystère qui s'étend sur une saison entière (et à une occasion, la moitié de la saison) tout en semant des indices tout au long des épisodes jusqu'au point culminant de la finale.
Dans une moindre mesure, des séries telles que House et Fringe peuvent également présenter des arcs narratifs continus, mais les épisodes sont plus auto-encapsulés et la série tombe donc dans une catégorie dramatique plus conventionnelle. Fringe a expérimenté les « myth-alones », un hybride qui tente de faire avancer l'arc narratif dans un épisode autonome.
En outre, il a été noté que l'utilisation de cliffhangers est toujours répandue dans les émissions d'aventure ; cependant, ils sont désormais généralement utilisés juste avant une pause publicitaire et le téléspectateur n'a besoin d'attendre que quelques minutes pour voir sa résolution. En outre, de nombreuses séries ont également fait un usage intensif du format traditionnel de cliffhanger de fin d'épisode. C'est particulièrement fréquent dans les finales de saison qui se terminent souvent par un cliffhanger qui ne se résoudra que dans le premier épisode de la saison suivante.
Au cours de sa diffusion, une série peut changer de thème. Matt Cherniss, vice-président exécutif de la programmation chez Fox, explique : « Parfois, le fait d'être un peu plus épisodique au début permet à plus de gens d'entrer dans la salle. Et au fur et à mesure que la série avance, de par sa nature, elle peut se retrouver un peu plus sérialisée. » Au début de leur diffusion, des séries comme Lost, Buffy, Angel, Dollhouse et Torchwood mettent davantage l'accent sur « l'histoire de la semaine », mais au fil du temps, les arcs narratifs commencent à dominer. En revanche, Alias s'est davantage concentré sur des histoires autonomes dans les saisons suivantes, en raison des pressions exercées par les dirigeants de la chaîne.
Effet d'un modèle de série sur le succès commercial
Les arcs narratifs complexes peuvent avoir un effet négatif sur les audiences en rendant l'entrée plus difficile pour les nouveaux téléspectateurs et en déroutant les fans qui ont raté un épisode. Les chaînes les considèrent comme plus risquées que les séries dramatiques qui se concentrent sur une histoire autonome de la semaine. Tom O'Neil du Los Angeles Times note : « Ils sont risqués car ces séries sont difficiles à rejoindre à mi-parcours. » En 2012, CBS n'avait pas diffusé de feuilleton depuis de nombreuses années, en partie à cause du succès de ses séries procédurales non-sérieuses.
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